Внутренний водный транспорт относится к  одному  из  древнейших  видов транспорта. Судоходные   водные   пути   РФ   в   настоящее   время    имеют протяженность    93,8    тыс.    км     и   являются     важнейшей    частью транспортной     инфраструктуры    государства.   По    внутренним    водным путям  осуществляются   перевозки  на   всей   территории     РФ.    Особенно существенно  их   значение   при   доставке   грузов   в    районы   Севера, Сибири   и   Дальнего  Востока.   Речной   транспорт   располагает   большой и  хорошо  разветвленной   сетью   путей   и   озер.    Россия   располагает уникальными    внутренними    водными    путями,   протяженность     которых составляет  около  100 тыс. км. Но в последнее время доля речного  траспорта в грузообороте сокращается, так как он не выдерживает конкуренции с  другими видами  магистрального  транспорта,  и  прежде   всего   с   железнодорожным транспортом, сфера применения которого  в  сравнении  с  речным  транспортом практически идентична.               Строительство    Беломоро-Балтийского     канала,    Волго-Балтийского водного пути,  канала   имени   Москвы,   каскада   гидроэлектростанций   на Волге и  Каме, ввод   в   эксплуатацию   Волго-Донского   канала   позволили создать  единую  глубоководную  магистраль, соединившую   Белое,  Балтийское Чёрное, Азовское   и   Каспийское   моря,  получить   выход  в   Средиземное море. На  трассе  Санкт-Петербург - Москва - Пермь - Астрахань -  Ростов   в полноводной  период  обеспечивается  глубина  до   4   метров,  в   меженный летний   период  -  330  - 350  см.    Этот    водный    путь   соответствует международным   стандартам,   заложенным   в    Резолюции   №30     основной рабочей  группы   ЕЭК  ООН  по  внутреннему   водному   транспорту   от   12 ноября  1992  года, касающейся  классификации   внутренних   водных   путей, и  отнесен  по  этой  классификации  по  шестому классу.               Для    повышения   надежности    функционирования     водных     путей Правительством    страны    принята    целевая     Федеральная     программа «Внутренние  водные  пути»   на  период 1996-2000  годы. Программой   наряду   с   техническим   перевооружением   гидротехнических   сооружений,  флота, навигационного   оборудования   предусматривается   значительный     прирост перевозок  грузов  речным  транспортом   с   восстановлением   объёмов    до  уровня  1992  года.               Особое  место  в  системе   перевозок   по  водным   путям    занимают суда  смешанного   плавания   («река - море»). Более   30  лет  суда   флота  Российской  Федерации  осуществляют  перевозки  внешнеторговых   грузов   в заграничном      сообщении.      Эти     перевозки     приобрели     широкую популярность   как   в   России,   так   и   за   рубежом    и   развивалась высокими  темпами.   В   настоящее   время   судами   смешанного    плавания  перевозится   около  27  млн. т.  внешнеторговых   грузов.   Из   них   2,5 млн.   т.   внешнеторговых   грузов   ежегодно     перевозятся    в    порты Финляндии   и   обратно,  в   том   числе    500  тыс.  т   по   Сайменскому каналу.   В  Каспийском   регионе    перевозки    достигли   4   млн.  т   и имеют   тенденцию     к   ежегодному   увеличению    за   счет   налаживания торговых    отношений     России    с    Ираном,    перевозок    нефти     и нефтепродуктов  из   Казахстана   и   Туркмении.   Традиционными   регионами работы  судов  смешанного   плавания  с  выходом   из   внутренних    водных путей  и    заходом   на  внутренние   пути   являются    Балтийское   море, Черноморско-Средиземноморский   бассейн,   страны   Дальнего   Востока.   На заграничных  перевозках   работают  около  700  судов   этого   типа   общей   грузоподъемностью   1,7   млн.   т.    35    пароходств    и    судоходных российских   компаний.  Точно  закрепились   на   внешнеторговом    рыночном полигоне    Северо  -  Западное    пароходство    (г.Санкт   -   Петербург), Беломоро -  Онежское    пароходство  (г.  Петрозаводск),  «Волготанкер»  (г. Самара), «Волго - флот»  (г. Нижний  Новгород), Волго - Донское   пароходство (г.  Ростов-на-Дону),  Амурское   речное    пароходство    (г.   Хабаровск). Уверенно  постигают  законы  рынка  Московское  (г. Москва),  Северное   (г. Архангельск),  Иртышское  (г.  Омск)   пароходства,    Ленское   объединение (г. Якутск).