Разработанные к открытию в 1982 году Тохоку- и Дзёэцу-синкансэна на основе экспериментального состава типа 962, поезда 200-й серии появились в 1980 году и являются предшественниками поездов 100-й серии, появившимися в 1985 году. Такой номер серия получила потому, что поездам, разработанным для линий Тохоку и Дзёэцу, было решено присваивать номера серий из чётных сотен.

Существуют два вида носового обтекателя головных вагонов: похожий на нулевую серию, с круглым носом и круглыми прожекторами, и похожий на 100-ю серию, с заострённым носом и узкими прожекторами («акулий нос»).

Оконный пояс вагонов и юбка, включая метельник, выкрашены в зелёный цвет. Этот цвет призван олицетворять первую листву, пробивающуюся сквозь снег северных районов острова Хонсю, по которым и ездили эти электропоезда.

После появления JR East (в 1987 году) в поездах появились двухэтажные вагоны, как и в 100-й серии.

В настоящее время используются модернизированные поезда модификации K этой серии (10-вагонные составы) на маршрутах «Ямабико» (до Сэндая) и «Насуно» Тохоку-синкансэна и на маршрутах «Токи» и «Танигава» Дзёэцу-синкансэна.

Списание поездов началось в 1997 году, и последний немодернизированный поезд был списан в мае 2007 года.